Eine seltene und möglicherweise einzigartige Kopie des Quellcodes von UNIX Version 4 ist kürzlich von einem alten Magnetband wiederhergestellt worden. Diese Entdeckung erregt in der Community der Betriebssystem- und Retro-Computing-Enthusiasten große Aufmerksamkeit, da UNIX V4 aus dem Jahr 1973 eine der frühen Versionen des legendären Betriebssystems darstellt, das die Grundlage für moderne Systeme wie Linux und macOS bildet.
Die Geschichte begann im November 2025, als in der Community Spekulationen aufkamen, ob jemand eine Kopie von UNIX V4 gefunden habe. Ein Posting deutete darauf hin, dass ein altes Band mit potenziell verloren geglaubtem Quellcode aufgetaucht sei. Kurz vor Weihnachten, am 24. Dezember 2025, folgte dann die erfreuliche Bestätigung: Der Quellcode konnte erfolgreich von dem alten Tape extrahiert werden.
Beteiligt an der Bergung war unter anderem Rob Ricci, Professor an der Kahlert School of Computing an der University of Utah, der die Neuigkeit in der Fediverse-Community (discuss.systems) teilte. Die Wiederherstellung gelang durch sorgfältige Arbeit mit historischer Hardware und Software-Tools, um die Daten von dem alternden Band lesbar zu machen. Es handelt sich offenbar um eine Variante, die einzigartigen Code enthält und nicht mit den bereits bekannten archivierten Versionen identisch ist.
Technische Details zur wiederhergestellten UNIX V4-Version enthĂĽllen ein umfassendes Systemabbild mit Quellcode, kompilierten Binärdateien und Kernel. Das ursprĂĽngliche Band enthielt etwa 40 MB an Daten, wobei der Wiederherstellungsprozess eine 1.6 GB groĂźe Datei mit Rohdaten erzeugte – die tatsächlichen Nutzdaten sind jedoch deutlich kleiner. Der Quellcode umfasst rund 55.000 Zeilen, davon etwa 25.000 in C geschrieben, mit weniger als 1.000 Kommentarzeilen; der Kernel selbst beträgt nur etwa 27 kByte. Eine detaillierte Analyse zeigt 75.676 Zeilen aus V4, 6.590 aus V3 und 168 aus V2, mit einem Dateidatum um den 6. März 1974.
Die Wiederherstellung erfolgte mithilfe des Programms „readtape“ vom Computer History Museum, das die analog gespeicherten Daten digitalisiert und Fehler korrigiert – nur zwei Blöcke mussten manuell rekonstruiert werden.
Diese UNIX Version ist einzigartig als erste mit einem in C geschriebenen Kernel und läuft ausschließlich auf dem PDP-11/45. Eine Kopie kann aus dem Unix History Repository auf GitHub heruntergeladen werden und die Rohdaten vom Internet Archive oder eine verarbeitete Version für Emulatoren wie SimH.
Die wiederhergestellten Dateien sollen nun weiter analysiert werden, um weitere Einblicke in die Entwicklungsgeschichte von UNIX zu bekommen. Solche Entdeckungen erinnern daran, wie fragil digitale Historie sein kann und wie wichtig die Arbeit von Enthusiasten ist, die alte Medien retten.
Quellen: Adafruit Blog (November und Dezember 2025), Post von Rob Ricci auf discuss.systems
Bilder: Rob Ricci und Computer History Museum
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